BIRMINGHAM – “Ini akan pulang, itu akan pulang, itu datang, sepak bola akan pulang”.
Lagu ini merupakan bagian integral dari budaya olahraga Inggris yang gila sepak bola, tetapi liriknya hanya terwujud pada hari Minggu, ketika Lionesses negara itu meraung meraih kemenangan di final Kejuaraan Eropa Wanita, mengalahkan rival lama Jerman 2-1.
Tapi bukan hanya rekor turnamen UEFA dari 87.192 penggemar yang menyaksikan prestasi Lionesses di Wembley. Di seluruh negeri, penggemar menonton, termasuk sekitar 300 orang yang berkumpul untuk menonton pemutaran langsung di layar 3,5 meter dari tikar piknik dan kursi lipat di Dartmouth Park dekat Birmingham.
Di Singapura, olahraga ini dihargai karena kemampuannya untuk menarik pengikut dari semua ras dan lapisan masyarakat. Tidak ada bedanya di sini di Inggris, dengan kerumunan yang terdiri dari penggemar dari segala usia dan etnis.
Mengenakan kaus Inggris dan dipersenjatai dengan bendera, mereka menunjukkan dukungan mereka untuk tim tuan rumah, menyemangati pemain setiap kali mereka memiliki peluang mencetak gol.
Ketegangan terasa jelas saat skor tetap 1-1 memasuki perpanjangan waktu, tetapi gol Chloe Kelly di menit ke-110 untuk merebut kembali keunggulan bagi Inggris disambut dengan sorak-sorai gembira dan lega.
Mereka mengalami penantian cemas untuk melihat apakah itu cukup dan saat pertandingan berakhir, kegembiraan terasa ketika para penggemar mulai berdiri dan mengibarkan bendera mereka dengan antusias.
Ketika peluit akhir akhirnya dibunyikan, mereka bersorak sorai, sebelum pembawa acara memimpin mereka menyanyikan lagu-lagu ikonik seperti Three Lions dan Sweet Caroline.
Meskipun penggemar Lionesses Junic Kabunza dan Rachel Doneelly tidak bisa mendapatkan tiket ke final di Wembley, mereka senang bisa menikmati suasana menonton pertandingan dengan penggemar lain.
Kabunza, 46, mengatakan: “Ini sangat bagus untuk sepak bola wanita, ini adalah langkah besar. Ini telah diremehkan selama bertahun-tahun, tetapi mereka telah berhasil membuat sesuatu terjadi untuk pertama kalinya sejak 1966.”
Dengan dukungan yang ditunjukkan di Euro tahun ini, pekerja pendukung kesehatan percaya ini bisa menandakan fajar baru untuk sepak bola wanita.
Dia berkata: “Mudah-mudahan sekarang semua orang akan mulai melihat sepakbola wanita di mata yang sama seperti yang mereka lakukan untuk sepakbola pria. Orang mungkin tidak tertarik sebelumnya, tetapi setelah ini, mereka dapat melihat itu sama dalam cara mereka bermain dan taktik. Saya berharap ada promosi yang lebih baik dengan apa yang mereka lakukan dengan permainan wanita.”