WASHINGTON (REUTERS) – Sepuluh senator Partai Republik moderat mendesak Presiden Demokrat Joe Biden pada hari Minggu (31 Januari) untuk secara signifikan mengurangi paket bantuan Covid-19 US$1,9 triliun (S$2,53 triliun) untuk memenangkan dukungan bipartisan ketika Partai Demokrat di Kongres bersiap untuk melanjutkan rencananya minggu ini.
Seorang penasihat ekonomi Gedung Putih papan atas mengisyaratkan kesediaan untuk membahas ide-ide yang diajukan oleh senator Republik yang melayangkan alternatif US$600 miliar, tetapi mengatakan presiden tidak bersedia berkompromi pada perlunya RUU yang komprehensif untuk mengatasi krisis kesehatan masyarakat dan kejatuhan ekonomi.
“Dia terbuka untuk ide-ide, di mana pun mereka mungkin datang. … Apa yang dia tidak kenal kompromi adalah perlunya bergerak cepat dalam pendekatan komprehensif di sini, kata Brian Deese, direktur Dewan Ekonomi Nasional, kepada program Meet the Press NBC. “Pendekatan sedikit demi sedikit… bukanlah resep untuk sukses.”
Tidak jelas apakah penjangkauan 10 dari 50 anggota Partai Republik di majelis yang memiliki 100 kursi akan mengubah rencana anggota Kongres dari Partai Demokrat untuk mengambil undang-undang dalam beberapa hari mendatang. Biden dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat berupaya memanfaatkan kendali mereka atas Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat untuk bergerak cepat mencapai tujuan utama presiden dalam mengatasi pandemi ini.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan kamarnya akan mulai mengerjakannya paling cepat minggu ini. Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan Kongres akan menyelesaikan langkah awal sebelum akhir pekan.
Kongres memberlakukan US$4 triliun bantuan Covid-19 tahun lalu.
Diloloskannya undang-undang bantuan baru ini tidak hanya akan berdampak pada masyarakat Amerika dan dunia usaha yang terguncang selama pandemi yang telah menewaskan sekitar 440.000 orang di Amerika Serikat, namun juga merupakan ujian awal terhadap janji Biden untuk berupaya menjembatani kesenjangan partisan di Washington. Biden mulai menjabat pada 20 Januari.
Proposal Biden mencakup US$160 miliar untuk vaksin dan pengujian, US$170 miliar untuk sekolah dan universitas, dan dana untuk memberikan cek stimulus US$1.400 per orang kepada orang Amerika tertentu, di antara ketentuan lainnya.
Beberapa Republikan telah mempertanyakan label harga keseluruhan, sementara yang lain mendesak langkah-langkah yang lebih bertarget, terutama atas pembayaran langsung kepada individu.
Dalam surat mereka kepada Biden, Susan Collins, Lisa Murkowski, Mitt Romney dan tujuh senator lainnya meminta Biden untuk mengadakan pertemuan dan mengatakan proposal kompromi mereka dapat segera disahkan dengan dukungan bipartisan, menjanjikan rincian lebih lanjut pada hari Senin.
Mereka mengatakan proposal mereka mencari bantuan yang lebih tepat sasaran bagi keluarga yang membutuhkan dan dana tambahan untuk usaha kecil, sambil menggemakan rencana Biden untuk lebih banyak dana guna meningkatkan vaksin dan pengujian serta dukungan untuk sekolah dan pusat penitipan anak. Mereka juga menunjuk uang yang belum terpakai dari RUU bantuan Covid-19 sebelumnya.
“Kami ditargetkan untuk kebutuhan rakyat Amerika,”Senator Bill Cassidy, salah satu dari 10 senator, mengatakan kepada Fox News Sunday.
Cassidy menambahkan bahwa rencana mereka termasuk lebih sedikit dana sekolah, mengatakan banyak sekolah swasta sudah dibuka kembali dan bahwa “masalah sebenarnya adalah sekolah umum” dan “serikat guru mengatakan kepada guru mereka untuk tidak pergi bekerja.”
Rekan dari Partai Republik Rob Portman, yang juga menandatangani surat tersebut, mengatakan kepada program “State of the Union” CNN bahwa pemeriksaan langsung harus dibatasi pada individu yang membuat US$50.000 atau kurang dan keluarga yang membuat US$100.000 atau kurang.
Ke-10 anggota Partai Republik mendukung pemberian bantuan pengangguran federal tambahan di tengah pandemi di US$300 seminggu dibandingkan usulan Biden US$400 seminggu.
Tetapi Portman mempertanyakan perlunya perluasan bantuan pengangguran yang ditingkatkan melalui rencana Biden hingga bulan September, dengan menyatakan “kita tidak tahu seperti apa perekonomian nantinya.
Deese mengatakan Gedung Putih sedang meninjau surat mereka tetapi tidak mengatakan apakah Biden akan bertemu dengan kelompok tersebut, yang juga termasuk anggota Partai Republik Shelley Moore Capito, Todd Young, Jerry Moran, Michael Rounds dan Rob Portman.
Amerika Serikat memimpin dunia dalam kasus dan kematian akibat Covid-19 dengan selisih yang besar. Pemerintahan Biden berupaya untuk meningkatkan upaya vaksinasi yang tertinggal seiring dengan munculnya varian baru virus corona baru yang bermasalah.
Beberapa Demokrat moderat juga mendesak perubahan paket Biden sementara Demokrat yang lebih liberal telah mendorong lebih banyak pengeluaran dan ketentuan lain seperti kenaikan upah minimum federal ke US$15-an-jam – lebih dari dua kali lipat US$7.25-dan-jam saat ini.
Senator Jon Tester, seorang Demokrat dari negara bagian South Dakota yang konservatif, mengatakan kepada program State of the Union CNN bahwa surat Partai Republik adalah “tanda positif bahwa orang-orang ingin bekerja sama.”
Dengan Senat terpecah 50-50 dan Wakil Presiden Kamala Harris memegang suara tie-breaking, Demokrat sedang mempertimbangkan menggunakan alat parlemen yang disebut “rekonsiliasi” yang akan memungkinkan kamar untuk menyetujui RUU dengan mayoritas sederhana. Di bawah aturan Senat, undang-undang biasanya membutuhkan 60 suara untuk disahkan.