WASHINGTON (AFP, REUTERS) – Kebakaran terbesar di California tahun ini memaksa ribuan orang mengungsi karena menghancurkan rumah-rumah dan merobek medan kering negara bagian itu, yang dipicu pada Minggu (31 Juli) oleh angin kencang dan badai petir.
Api McKinney nol persen terkandung saat terbakar di Hutan Nasional Klamath di California utara, kata CalFire, menyebar lebih dari 51.000 hektar di dekat kota Yreka.
Ini adalah kebakaran hutan terbesar di California sepanjang tahun ini, dengan negara bagian sudah berjuang melawan beberapa kebakaran musim panas ini.
Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat Sabtu, mengatakan api telah “menghancurkan rumah” dan “mengancam infrastruktur penting” setelah terjadi pada hari Jumat.
Api “diintensifkan dan disebarkan oleh bahan bakar kering, kondisi kekeringan ekstrem, suhu tinggi, angin dan badai petir,” kata Newsom dalam sebuah pernyataan.
Lebih dari 2.000 penduduk berada di bawah perintah evakuasi dan sekitar 200 di bawah peringatan evakuasi, menurut Kantor Layanan Darurat California (OES), sebagian besar di Kabupaten Siskiyou.
“Daerah sekitar harus siap untuk pergi jika diperlukan. Tolong jangan ragu untuk mengungsi,” kata Sheriff Kabupaten Siskiyou di Twitter.
Jalan Raya 96 dan McKinney Creed Road di barat daya Sungai Klamath ditutup untuk umum, kata CalFire.
Warga Yreka Larry Castle mengatakan kepada surat kabar Sacramento Bee bahwa dia dan istrinya telah mengemasi beberapa barang dan tiga anjing mereka untuk meninggalkan daerah itu untuk malam itu, karena kebakaran lain dalam beberapa tahun terakhir telah mengajari mereka bahwa situasinya bisa berubah “sangat, sangat serius”.
Hampir 650 orang bekerja untuk memadamkan api pada hari Minggu, kata Kelompok Koordinasi Kebakaran Nasional.
Pasukan pemadam kebakaran dikirim dari Oregon terdekat untuk membantu upaya penahanan, kata Marshall Pemadam Kebakaran Negara Bagian Oregon, karena Hutan Nasional Klamath juga menangani Kebakaran Kelsey Creek.
Kebakaran yang memecahkan rekor itu dipicu hanya beberapa hari setelah kebakaran terbesar tahun sebelumnya berkobar di California tengah.
Kebakaran Oak di dekat Taman Nasional Yosemite terjadi pada pertengahan Juli dan menyebar dengan cepat, menghancurkan 41 bangunan dan memaksa ribuan orang mengungsi. Api itu sekarang 59 persen terkendali dan telah menghanguskan lebih dari 19.000 hektar.
California, yang menghadapi kekeringan yang menghukum, masih memiliki musim kebakaran berbulan-bulan di depannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, California dan bagian lain Amerika Serikat bagian barat telah dilanda kebakaran hutan besar dan bergerak cepat, didorong oleh iklim yang memanas.