Budapest (AFP) – George Russell mengisyaratkan kembalinya Mercedes sebagai kekuatan kompetitif pada Sabtu (30 Juli) ketika ia melampaui kedua Ferrari untuk mengklaim posisi pole perdananya dalam kualifikasi untuk Grand Prix Hongaria hari Minggu.
Pembalap Inggris berusia 24 tahun itu, di musim penuh pertamanya bersama tim juara, menghasilkan putaran terbang akhir yang sempurna untuk merebut posisi awal utama untuk mengejutkan para pesaingnya dan menyenangkan timnya.
Setelah berbulan-bulan berjuang dengan masalah memantul dan “porpoising”, Mercedes telah meraih lima podium berturut-turut dan, akhirnya, menemukan kecepatan kualifikasi mereka dengan Russell memberikan pole di Grand Prix ke-73.
“Saya di atas bulan – benar-benar berdengung,” katanya. “Waktu lap terus datang kepada saya dan itu adalah perasaan yang luar biasa ketika saya melewati garis dan melihat P1.
“Kemarin mungkin adalah Jumat terburuk kami musim ini dan tadi malam semua orang bekerja sangat keras. Kami masih di sini jam 11 malam dan tidak yakin ke arah mana harus masuk.
“Untuk kembali 24 jam kemudian dan mengambil pole, itu luar biasa. Saya tidak tahu (apakah Mercedes kembali) sejujurnya karena kami perlu melihat dan memahami dari mana lap itu berasal – ada beberapa ide yang kami miliki.
“Secara umum, kami memiliki kecepatan balapan yang baik, tetapi di sini Ferrari terlihat sangat cepat pada hari Jumat. Kami akan benar-benar melakukannya, kami ingin menang … Tapi bagaimanapun juga, ini adalah hari yang cukup istimewa.”
Russell mencatat lap terbaik dalam satu menit dan 17,377 detik untuk mengungguli Carlos Sainz di Ferrari terdepan dengan 0,044 detik dengan Charles Leclerc ketiga untuk Ferrari, terpaut sepersepuluh.
Lando Norris meraih posisi keempat untuk McLaren, menyamai kualifikasi terbaiknya musim ini, di depan dua Alpine pemenang tahun lalu Esteban Ocon dan juara dua kali Fernando Alonso, yang berusia 41 tahun pada hari Jumat.
Juara tujuh kali Lewis Hamilton membatalkan flying lap terakhirnya di Mercedes-nya karena kegagalan Drag Reduction System (DRS) dan lolos ketujuh di depan mantan rekan setimnya Valtteri Bottas dari Alfa Romeo.
Daniel Ricciardo dari McLaren berada di urutan kesembilan dan pemimpin seri Red Bull dan juara dunia Max Verstappen ke-10 setelah mengalami masalah kegagalan daya dan gagal mencatat waktu putaran yang kompetitif.
Pole Russell juga merupakan yang pertama bagi Mercedes sejak Grand Prix Arab Saudi tahun lalu, menunjukkan bahwa tim mungkin akhirnya telah mengatasi perjuangan mereka dengan peraturan aerodinamis ‘ground effect’ baru musim ini.
Kepala tim Toto Wolff menyambut kembalinya tim ke bentuk di kualifikasi dan menyarankan bahwa ‘panah perak’ kembali dalam pertarungan untuk kemenangan balapan dan mendorong untuk menantang lagi di kejuaraan.
“Ini adalah hasil yang solid bagi kami,” katanya. “Kami selalu kehilangan kecepatan pada satu lap dan sekarang kami berada di pole jadi mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan besok. Jika kami memiliki kecepatan, maka saya merasa seperti kami berada dalam kesenangan dan permainan di depan lagi!”