PERTH (AFP) – Kevin Pietersen telah lama mencemooh kebijaksanaan konvensional dalam karir kriket yang telah membawanya ke dalam satu pertandingan bermain 100 Tes untuk Inggris. Pendekatan semacam itu dapat membantu menjelaskan keberhasilannya di lapangan dan masalah di luar itu.
Lahir dan dibesarkan di Afrika Selatan, tetapi dengan ibu Inggris, ada orang-orang yang berpendapat bahwa Pietersen yang blak-blakan, 33, bermain untuk negara yang salah.
Selain itu, alasannya untuk menghindari Afrika Selatan – frustrasi bahwa kebijakan kuota pasca-apartheid merugikan prospeknya – menyentuh saraf.
Sama halnya, ada banyak orang lain yang mengatakan Pietersen bukan olahragawan muda pertama yang membuat pilihan pragmatis, dan bahwa keraguan lebih dari diimbangi oleh rekor Tesnya yang mengesankan hampir 8.000 lari dengan rata-rata lebih dari 48, dengan 23 ratusan.
Untuk sebagian besar, selama apa yang telah menjadi waktu yang sebagian besar sukses bagi Inggris, sudut pandang yang terakhir telah dipegang oleh para pemilih.
Tentu saja, kualitas superlatif dari beberapa inningnya tidak diragukan lagi.
Abad Test perdananya adalah serangan balik yang berani terhadap serangan termasuk Glenn McGrath, Brett Lee dan Shane Warne yang melihat Inggris merebut kembali Ashes pada tahun 2005.
Dan di Mumbai tahun lalu, ia membuat 186 melawan India di lapangan pemintal di mana sebagian besar batsmen berjuang hanya untuk tetap di lipatan.
Afrika Selatan itu, yang mengklasifikasikannya sebagai off-spinner yang memukul, tidak begitu menyadari apa yang mereka miliki mungkin karena kepergian Pietersen dari ortodoksi.
Langkah awal yang terlalu panjang ke depan, dan kemampuan untuk mencambuk pengiriman tunggul melalui pertengahan gawang, tidak ada dalam manual pelatihan.
Dan beberapa pemain berbakat seperti Pietersen dapat terlihat sangat gugup dan tidak pasti pada tahap awal babak.
Namun kombinasi kemauan, mata yang fantastis, keterampilan, dan bingkai 1,93m semuanya memungkinkannya memainkan tembakan yang hanya bisa ditandingi oleh beberapa orang lain.
Keinginan Inggris untuk memiliki kapten di ketiga format melihat Pietersen diberi pekerjaan pada tahun 2008, dan itu mungkin membuat orang luar mencoba menyesuaikan diri.
Tetapi setelah berselisih dengan pelatih Peter Moores, masa jabatan Pietersen berlangsung hampir lima bulan sebelum kedua pria itu kehilangan jabatan mereka.
Tes Headingley tahun lalu melawan Afrika Selatan merangkum karir roller-coaster Inggris Pietersen.
Setelah menghasilkan abad penyelamatan pertandingan di mana Dale Steyn dan Morne Morkel diperlakukan seperti bowler klub, ia memberikan konferensi pers pasca-pertandingan yang sama menakjubkannya.
“Bagian paling menyedihkan dari semua ini adalah bahwa penonton suka menonton saya bermain dan saya suka bermain untuk Inggris,” katanya.
“Tapi politik adalah apa yang harus saya hadapi secara pribadi dan sulit menjadi saya di ruang ganti ini. Bermain untuk Inggris itu sulit. Kita lihat saja.”
Komentar ini menimpali gagasan Pietersen tentara bayaran, setelah ia bentrok dengan manajemen Inggris atas keinginannya untuk bermain kriket Twenty20 yang lebih menguntungkan di luar negeri.
Segera setelah itu muncul bahwa dia telah mengirim teks “provokatif” yang diduga kritis terhadap kapten Inggris Andrew Strauss kepada para pemain Afrika Selatan.
Pietersen sempat dijatuhkan oleh Inggris, hanya untuk dipanggil kembali ketika Alastair Cook mengambil alih setelah pensiun Strauss.
Singkatnya, Pietersen – yang rata-rata hampir 50 melawan Australia – bisa sulit, tetapi sepadan dengan masalahnya.
Sekarang pertanyaannya adalah apakah ada masalah lagi yang akan datang pada tahap akhir karir internasionalnya, dimulai dengan Tes Abu pertama di Brisbane yang dimulai pada 21 November.