Paris (AFP) – Sebuah tim dari China, yang didukung oleh produsen mobil terkemuka Dongfeng, akan bersaing dalam edisi berikutnya dari Volvo Ocean Race yang melelahkan pada 2014-15, penyelenggara mengumumkan pada hari Rabu.
“Tim akan mewakili China dan akan memiliki kepentingan berlayar China pada intinya dengan sejumlah besar orang China di kru balapan terakhir serta tim pendukungnya,” kata penyelenggara lomba dalam siaran pers.
Kampanye China akan dijalankan oleh perusahaan manajemen pelayaran terkemuka OC Sport, yang telah bertanggung jawab atas berbagai kampanye balapan selama 15 tahun terakhir – termasuk pelaut wanita Inggris yang memecahkan rekor, Ellen MacArthur.
Namun, ini akan menjadi pertama kalinya OC Sport dan ketua eksekutifnya Mark Turner, terlibat dalam menjalankan kampanye Volvo Ocean Race.
“Kami bertujuan untuk entri balapan yang sukses dengan tim China, bukan hanya entri yang sukses – ini adalah mutlak di jantung proyek yang sangat menarik dan menantang ini,” katanya.
Direktur tim Bruno Dubois menyoroti fokus awal kampanye. “Prioritas kami adalah perekrutan dan pelatihan para pelaut Tiongkok. Ini sangat jelas merupakan tantangan terbesar yang kami miliki – untuk menyingkat pengalaman bertahun-tahun dari rata-rata kru Volvo Ocean Race menjadi hanya 10 bulan.
“Tetapi sama-sama proses ini adalah jantung dari proyek; kami ingin meninggalkan warisan nyata yang akan memotivasi orang Tiongkok untuk ingin merangkul olahraga berlayar, dan dapat mengembangkan bakat sehingga, pada akhirnya, kampanye di masa depan bisa 100 persen orang Tiongkok.”
Tim Dongfeng mengikuti Tim Sanya (2011-12) dan Green Dragon (2008-09) sebagai entri Cina ketiga dalam sejarah 40 tahun balapan, yang terakhir entri bersama dengan Irlandia.
Dua pelaut Tiongkok sebelumnya telah berpartisipasi dalam Volvo Ocean Race – anggota kru media Guo Chuan pada 2008-09 di Green Dragon dan “Tiger” Teng Jianghe pada 2011-12 di Tim Sanya.
Tim Dongfeng adalah entri ketiga sejauh ini yang mengumumkan partisipasinya dalam edisi ke-12 balapan pada 2014-15, setelah Tim SCA dan Tim Abu Dhabi yang semuanya perempuan.
Berangkat dari pelabuhan Mediterania Spanyol Alicante pada bulan Oktober 2014, Volvo Ocean Race akan menentang kapal sepanjang 20 meter berlambung tunggal yang identik dalam perlombaan tim multi-tahap di seluruh dunia yang berlangsung hingga sembilan bulan.