Meningkatnya protes kampus memaksa Presiden AS Joe Biden untuk berjalan dengan hati-hati mengecam antisemitisme sambil mendukung hak anak muda Amerika untuk memprotes dan mencoba membatasi kerusakan politik jangka panjang.
Ketika tindakan keras polisi dan kontra-protes menyambut penyebaran demonstrasi di kampus-kampus AS, Biden menghadapi kritik tajam terhadap kebijakan Israel-nya dari kiri dan kanan.
Para siswa di doens sekolah telah berunjuk rasa atau berkemah dalam beberapa hari terakhir untuk menentang perang Israel di Gaa, menuntut lembaga-lembaga berhenti melakukan bisnis dengan perusahaan yang mendukung perang.
Bentrokan di University of Texas, penangguhan di Columbia: pembaruan tentang protes perang Israel-Gaa di perguruan tinggi AS
Protes atas perang, dan dukungan kuat Biden untuk Israel, telah membayangi presiden sejak akhir tahun lalu dan memecah belah Partai Demokratnya. Pada hari Rabu, 57 Demokrat di Kongres meminta Biden untuk menahan bantuan ke Israel dalam upaya untuk menghentikan serangan yang direncanakan di Rafah.
Para pembantu senior Biden secara pribadi menolak gagasan bahwa protes atau pendukung mereka dapat merugikan Biden di Gedung Putih pada pemilihan presiden pada bulan November. Mereka menunjuk pada jumlah peserta yang relatif kecil, dibandingkan dengan sekitar 41 juta pemilih ‘Gen’ yang memenuhi syarat pada tahun 2024.
Gedung Putih telah meluncurkan serangkaian kebijakan ramah pemilih muda dalam beberapa hari terakhir, mengeluarkan pengumuman bantuan pinjaman mahasiswa baru, langkah-langkah yang telah lama direncanakan untuk menurunkan hukuman pidana pada ganja dan mengutuk larangan aborsi enam minggu baru yang mulai berlaku pada hari Rabu di Florida.
Seorang pengunjuk rasa yang mendukung warga Palestina di semprotan Gaa mengecat dinding di University of California Los Angeles pada 2 Mei 2024. Foto: Reuters
Biden jarang berbicara, dan hati-hati, tentang protes kampus. “Saya mengutuk protes antisemit,” katanya pada 22 April. “Saya juga mengutuk mereka yang tidak mengerti apa yang terjadi dengan Palestina.”
Tapi, setidaknya selama tahun ajaran berlanjut, protes tidak akan hilang. Partai Republik dan media konservatif telah membahas masalah ini untuk mengkritik Biden.
Beberapa anggota Demokrat memperingatkan bahwa pemilih muda, yang sudah bersenandung pada Biden, dapat meninggalkannya atas Israel.
Lebih dari 34.000 orang tewas di Gaa, kata pejabat setempat, setelah serangan oleh Israel sebagai pembalasan atas serangan Hamas 7 Oktober yang menurut Israel menewaskan 1.200 orang.
Bagaimana perang Israel-Gaa digambarkan di media
AS adalah pemasok utama bantuan militer ke Israel dan telah melindungi negara itu dari suara kritis PBB.
Penelitian kampanye Biden menunjukkan bahwa sebagian besar pemilih 2024, termasuk kaum muda, akan memilih presiden berdasarkan isu-isu seperti ekonomi, bukan Gaa.
Kebijakan ramah kaum muda yang diluncurkan dalam beberapa hari terakhir tidak cukup untuk menjamin dukungan, kata Elise Joshi, direktur eksekutif Gen-for Change, sekelompok aktivis politik online muda.
“Saya menyambut baik kebijakan tentang reformasi ganja dan utang mahasiswa tetapi presiden belum mempertimbangkan protes ini, yang merupakan perhatian utama bagi pemilih muda di seluruh negeri,” kata Joshi. “Gedung Putih mengutuk mahasiswa pengunjuk rasa tetapi kami tidak mendengar apa-apa tentang mereka yang menyerang para pengunjuk rasa.”
Para pengunjuk rasa yang mendukung Palestina di Gaa berkumpul di University of California Los Angeles (UCLA) pada 1 Mei 2024. Photo: Reuters
Partai Republik, sementara itu, telah menggunakan protes untuk mencap beberapa Demokrat sebagai pedagang kekacauan dan antisemit.
Kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump pada hari Rabu memuji petugas polisi New York yang menggerebek gedung Universitas Columbia yang diduduki oleh mahasiswa pro-Palestina dan menyebut para demonstran “orang gila yang mengamuk.”
Biden, Trump menambahkan, “tidak bisa ditemukan.”
Kampanye Partai Republik menuduh Demokrat mendukung “antisemitisme” dan “pengunjuk rasa pro-teror,” sambil mempromosikan petahana yang rentan seperti Perwakilan Mike Lawler dan Anthony D’Esposito, yang keduanya mewakili distrik ayunan New York dengan sejumlah besar pemilih Yahudi.
Reputasi X di bawah Musk terpukul ketika informasi yang salah menyebar tentang konflik Israel-Gaa
Biden belum mengunjungi kampus untuk membahas demonstrasi tetapi akan menyampaikan pidato pembukaan akhir bulan ini, termasuk di Morehouse College di Atlanta, di mana beberapa mahasiswa dan fakultas meminta agar undangan presiden ditarik.
Nsé Ufot, pendiri New South Super PAC, mengatakan Demokrat mempertaruhkan dukungan mereka dengan pemilih muda jika mereka tidak mendengarkan kemarahan mereka atas Gaa.
“Narasinya telah berubah,” kata Ufot, yang telah bekerja untuk menghidupkan pemilih muda kulit berwarna di negara bagian pemilihan Georgia yang kompetitif. “Mereka harus mendengarkan markas mereka.”
Para pengunjuk rasa pro-Palestina mengadakan rapat umum di kampus Ohio State University pada 1 Mei 2024 di Columbus, Ohio. Foto: Getty Images via AFP
Sebuah jajak pendapat Universitas Quinnipiac bulan lalu menemukan 46% dukungan untuk bantuan ke Israel untuk perang melawan Hamas dan 44% oposisi. Tetapi di antara pemilih terdaftar AS berusia 18-34 hanya 25% yang mendukung bantuan ke Israel, dan 66% menentang.
Sebuah jajak pendapat Reuters / Ipsos pada bulan Maret menunjukkan orang Amerika berusia 18-29 tahun lebih menyukai Biden daripada Trump dengan hanya 3 poin persentase – 29 persen menjadi 26 persen – dengan sisanya mendukung kandidat lain atau tidak yakin siapa jika ada yang akan mendapatkan suara mereka. Biden membawa suara pemuda dengan 24 poin pada tahun 2020.
Ditanya apakah Biden khawatir dia bisa kehilangan suara kaum muda dalam pemilihan November mengingat protes, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre pada hari Rabu menunjuk pada tindakan terhadap utang mahasiswa dan perubahan iklim.
“Presiden telah mengambil banyak tindakan kebijakan di sini yang dia tahu bahwa orang-orang muda peduli, dan banyak dari tindakan itu populer di kalangan orang-orang muda itu,” katanya.